Il Mar Rosso non riceve acqua dai fiumi. Nessun flusso permanente lo raggiunge, motivo per cui la sua superficie contiene circa 40 parti di sale per mille e perché la visibilità in una mattinata di tour di snorkeling a El Gouna può superare i 20 metri. Non c'è sedimento che possa intorbidirlo. La colonna d'acqua rimane limpida dalle secche della barriera corallina fino al declivio. El Gouna stessa è giovane. La città è stata pianificata dal 1989 su un gruppo di isole basse e lagune dragate, su un tratto di costa che prima non offriva quasi nulla. Seguì Abu Tig Marina, e con esso una flotta attiva. Le partenze oggi avvengono da El Gouna Marina, Mar Rosso, Egitto, dove barche da immersione e crociere giornaliere condividono la stessa banchina. I canali della laguna sono una comodità per la navigazione: si aprono direttamente sul mare aperto, quindi le crociere verso la barriera corallina di El Gouna raggiungono i coralli al largo in meno di un'ora. Le barriere coralline servite da quelle barche sono tra le più ricche di specie nel bacino dell'Oceano Indiano. Circa 200 specie di coralli duri ne costituiscono la struttura. Circa 1.200 specie di pesci vi si muovono all'interno, e quasi un decimo di esse non esiste in nessun altro luogo: endemismi plasmati dalla stretta imboccatura del mare a Bab el-Mandeb. L'Egitto ha iniziato a proteggere il sistema nel 1983, quando Ras Mohammed è diventato il primo parco nazionale del paese. Il gruppo di isole Giftun, inclusa la spiaggia di Orange Bay, ha seguito l'esempio. Ogni visitatore che partecipa ai tour di snorkeling a El Gouna paga una tassa di conservazione del parco nazionale di 5 EUR a persona, che finanzia boe di ormeggio e pattuglie di ranger invece di ancore gettate sui coralli vivi. Il motivo per cui questo è importante ora riguarda la temperatura. I coralli del Mar Rosso settentrionale tollerano un calore che sbianca le barriere coralline altrove, e i ricercatori considerano questo bacino un rifugio degno di un attento studio. La conseguenza pratica per i visitatori è chiara: i giardini di Acropora e i coralli di fuoco al largo di White Island e Umm Gamar sono ancora intatti, ancora pattugliati da pesci farfalla e occasionalmente da squali di barriera. Gli operatori sono passati dalle passeggiate sulla barriera corallina alle entrate in acque profonde, un cambiamento che lascia il corallo superficiale intatto. Le barche lavorano su una singola finestra giornaliera, 07:00–18:00, sette giorni su sette, e il vento decide il resto. I biglietti per il tour di snorkeling a El Gouna acquistano il passaggio verso una barriera corallina che precede la città di diverse migliaia di anni.