Das Rote Meer nimmt kein Flusswasser auf. Kein permanenter Strom erreicht es, weshalb der Salzgehalt an der Oberfläche bei fast 40 Promille liegt und die Sichtweite an einem Morgen bei einer Schnorcheltour in El Gouna über 20 Meter betragen kann. Es gibt keine Sedimente, die das Wasser trüben könnten. Die Wassersäule bleibt von den flachen Saumriffen bis zum Abhang klar. El Gouna selbst ist jung. Die Stadt wurde ab 1989 auf einer Ansammlung niedriger Inseln und ausgebaggerter Lagunen auf einem Küstenabschnitt angelegt, der zuvor fast nichts bot. Der Abu Tig Yachthafen folgte, und mit ihm eine funktionierende Flotte. Die Abfahrten erfolgen heute von der El Gouna Marina, Rotes Meer, Ägypten, wo Tauchboote und Tagesausflugsschiffe denselben Kai nutzen. Die Lagunenkanäle bieten navigatorische Vorteile: Sie führen direkt ins offene Meer, sodass die Riff-Kreuzfahrten von El Gouna die küstennahen Korallen in deutlich unter einer Stunde erreichen. Die Riffe, die diese Boote ansteuern, gehören zu den artenreichsten im gesamten Indischen Ozean. Etwa 200 Arten von Hartkorallen bilden die Struktur. Rund 1.200 Fischarten bewegen sich durch das System, und fast ein Zehntel davon existiert nirgendwo anders — endemische Arten, die durch den schmalen Zugang des Meeres bei Bab al-Mandab geformt wurden. Ägypten begann 1983 mit dem Schutz des Systems, als Ras Mohammed zum ersten Nationalpark des Landes ernannt wurde. Die Giftun-Inselgruppe, einschließlich des Strandes in Orange Bay, folgte. Jeder Besucher, der eine Schnorcheltour in El Gouna bucht, zahlt eine Nationalpark-Naturschutzgebühr von 5 EUR pro Person, die Bojen und Ranger-Patrouillen finanziert, anstatt Anker auf lebende Korallen zu werfen. Warum das heute wichtig ist, ist eine Frage der Temperatur. Die Korallen im nördlichen Roten Meer vertragen Hitze, die Riffe anderswo ausbleicht, und Forscher betrachten dieses Becken als ein schützenswertes Refugium. Die praktische Konsequenz für Besucher ist klar: Die Acropora-Gärten und Feuerkorallen vor White Island und Umm Gamar sind noch intakt und werden weiterhin von Falterfischen und gelegentlich von Riffhaien durchstreift. Die Betreiber sind vom Riff-Wandern auf den Einstieg im tiefen Wasser umgestiegen, eine Änderung, die die flachen Korallen unberührt lässt. Die Boote arbeiten in einem täglichen Zeitfenster von 07:00 bis 18:00 Uhr, sieben Tage die Woche, und der Wind entscheidet über den Rest. Tickets für eine Schnorcheltour in El Gouna ermöglichen den Zugang zu einem Riff, das mehrere tausend Jahre älter ist als die Stadt selbst.