El Gouna existierte vor 1989 nicht. Die Lagunenstadt wurde aus der flachen Wüstenküste nördlich von Hurghada ausgebaggert, ihre Inseln maschinell geschnitten, ihre Yachthäfen um Wasserbecken geformt, die nie zuvor befahren worden waren. Die Riffe vor der Küste hingegen sind in ihrer heutigen Form etwa 5.000 Jahre alt und in ihren Fundamenten noch weitaus älter. Dieser Kontrast prägt den Ort: ein junger Urlaubsort, der direkt neben einer der ältesten lebenden Strukturen des Roten Meeres erbaut wurde. Das Wasser hier gehört zum Giftun-Archipel und zu den nördlichen Abschnitten der Rotmeer-Riviera. Giftun Island, Orange Bay, Magawish und die flachen Sandbänke, die vor Ort als Dolphin House bekannt sind, liegen innerhalb geschützter Gewässer, und jeder Besucher zahlt eine Naturschutzgebühr von 7 EUR pro Person für den Eintritt in den Nationalpark. Die Gebühr finanziert Festmacherbojen, die Anker von den Korallenköpfen fernhalten. Schnorchelausflüge ab El Gouna starten zwischen 08:00 und 17:00 Uhr täglich von der Abu Tig Marina, El Gouna, Rotes Meer, Ägypten, dem wichtigsten Yachthafen der Stadt. Was das Riff beherbergt, ist außergewöhnlich gut dokumentiert. Das Rote Meer beheimatet mehr als 1.200 erfasste Fischarten, von denen etwa 10 Prozent endemisch sind – sie kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor. Taucher und Schnorchler begegnen ihnen bereits in den ersten drei Metern Wassertiefe: Fahnenbarsche in orangefarbenen Wolken über Hartkorallen, Papageifische, die Kalkgestein zerkauen, blau gepunktete Stachelrochen, die im Sand ruhen, und Spinner-Delfine, die tagsüber im Windschatten der Saumriffe ausruhen. Acropora-Tischkorallen und Gehirnkorallen dominieren die flachen Terrassen und wachsen in Wasser, das im Winter durchschnittlich 22 °C und im Spätsommer 29 °C warm ist. Die Sichtweite übersteigt regelmäßig 20 Meter. Die moderne Ausflugsflotte wuchs mit der Stadt. Schnellboote erreichen Hula Hula und die näher gelegenen Inseln in unter einer Stunde; größere Yachten führen Drei-Insel-Routen mit Mittagessen an Bord durch; Halbtauchboote wie die Royal Seascope bringen Nichtschwimmer zu einem trockenen Aussichtsdeck mit einem integrierten Schnorchelhalt in der Route. Ein Schnorchelausflug ab El Gouna bedeutet daher verschiedene Dinge – einen schnellen Transfer zu einer Sandbank, einen gemütlichen Tag unter einem Sonnensegel oder einen Abstieg in einen Rumpf mit Glasboden – und die Wahl ist wichtiger als die Ausrüstung. Ägyptens Küste am Roten Meer zieht heute mehr Besucher wegen ihrer Unterwasserwelt an als wegen irgendeines einzelnen Monuments, und die Riffe nördlich von Hurghada tragen einen großen Teil dieses Verkehrs. Die Lage von El Gouna, 25 Kilometer die Küste hinauf, macht es zum am nächsten gelegenen Ausgangspunkt zu den ruhigeren nördlichen Ankerplätzen.