El Gouna n'existait pas avant 1989. La ville lagunaire a été draguée dans le littoral désertique plat au nord d'Hurghada, ses îles coupées mécaniquement, ses marinas façonnées autour d'une eau qui n'avait jamais été naviguée. Les récifs au large, en revanche, ont environ 5 000 ans dans leur forme actuelle, et sont bien plus anciens dans leurs fondations. Ce contraste définit le lieu : une jeune station balnéaire construite à côté de l'une des plus anciennes structures vivantes de la mer Rouge. L'eau appartient ici à l'archipel de Giftun et aux confins nord de la Riviera de la mer Rouge. L'île de Giftun, Orange Bay, Magawish et les bancs peu profonds connus localement sous le nom de Dolphin House se trouvent dans des eaux protégées, et chaque visiteur paie des frais de conservation de 7 EUR par personne pour l'entrée au parc national. Les frais financent des bouées d'amarrage qui maintiennent les ancres à l'écart des récifs coralliens. Les excursions de plongée en apnée depuis El Gouna partent de la Marina Abu Tig, El Gouna, mer Rouge, Égypte, le principal port de plaisance de la ville, entre 08:00 et 17:00 tous les jours. Ce que le récif contient est inhabituellement documenté. La mer Rouge abrite plus de 1 200 espèces de poissons recensées, dont environ 10 % sont endémiques — introuvables ailleurs sur terre. Les plongeurs et les pratiquants de snorkeling les rencontrent dans les trois premiers mètres d'eau : des anthias dans des nuages orange au-dessus du corail dur, des poissons-perroquets broyant le calcaire, des raies pastenagues à taches bleues installées dans les chenaux de sable, et des dauphins à long bec qui se reposent à l'abri des récifs frangeants pendant la journée. Les coraux tabulaires Acropora et les coraux cerveau dominent les terrasses peu profondes, poussant dans une eau dont la température moyenne est de 22°C en hiver et de 29°C à la fin de l'été. La visibilité dépasse régulièrement les 20 mètres. La flotte d'excursion moderne s'est développée avec la ville. Les hors-bords atteignent Hula Hula et les îles les plus proches en moins d'une heure ; les plus grands yachts proposent des itinéraires passant par trois îles avec déjeuner à bord ; les navires semi-submersibles comme le Royal Seascope emmènent les non-nageurs sur un pont d'observation sec avec un arrêt de snorkeling intégré à l'itinéraire. Une excursion de plongée en apnée depuis El Gouna signifie donc plusieurs choses distinctes — un transfert rapide vers un banc de sable, une journée lente sous une toile, ou une descente à coque vitrée — et le choix compte plus que l'équipement. La côte égyptienne de la mer Rouge attire désormais plus de visiteurs pour sa vie marine que pour n'importe quel monument unique, et les récifs au nord d'Hurghada absorbent une grande partie de ce trafic. La position d'El Gouna, à 25 kilomètres le long de la côte, la place au plus près des mouillages les plus calmes du nord.