El Gouna non esisteva prima del 1989. La città lagunare è stata ricavata dal litorale desertico pianeggiante a nord di Hurghada, le sue isole tagliate meccanicamente, i suoi porti turistici modellati attorno ad acque che non erano mai state navigate. Le barriere coralline al largo, al contrario, hanno circa 5.000 anni nella loro forma attuale e radici molto più antiche. Questo contrasto definisce il luogo: un resort giovane costruito accanto a una delle strutture viventi più antiche del Mar Rosso. L'acqua qui appartiene all'arcipelago di Giftun e ai tratti settentrionali della Riviera del Mar Rosso. Giftun Island, Orange Bay, Magawish e i banchi bassi noti localmente come Dolphin House ricadono in acque protette e ogni visitatore paga una tassa di conservazione di 7 EUR a persona per l'ingresso al Parco Nazionale. La tassa finanzia le boe di ormeggio che tengono le ancore lontane dalle formazioni coralline. Le escursioni di snorkeling da el gouna partono dall'Abu Tig Marina, El Gouna, Mar Rosso, Egitto, il principale porto turistico della città, tra le 08:00 e le 17:00 ogni giorno. Ciò che la barriera corallina conserva è straordinariamente documentato. Il Mar Rosso ospita oltre 1.200 specie di pesci registrate, di cui circa il 10% endemiche, che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Subacquei e amanti dello snorkeling li incontrano nei primi tre metri d'acqua: anthias in nuvole arancioni sopra il corallo duro, pesci pappagallo che sminuzzano il calcare, razze maculate blu adagiate nei canali di sabbia e delfini tursiopi che riposano sottovento rispetto alle barriere coralline durante il giorno. I coralli a tavola Acropora e i coralli cerebriformi dominano le terrazze poco profonde, crescendo in acque che raggiungono una temperatura media di 22°C in inverno e 29°C a fine estate. La visibilità supera regolarmente i 20 metri. La moderna flotta di escursioni è cresciuta insieme alla città. I motoscafi raggiungono Hula Hula e le isole più vicine in meno di un'ora; yacht più grandi seguono itinerari a tre isole con pranzo a bordo; imbarcazioni semi-sommergibili come il Royal Seascope trasportano i non nuotatori giù in un ponte di osservazione asciutto con una sosta snorkeling integrata nel percorso. Un tour di snorkeling da el gouna significa quindi diverse cose: un trasferimento veloce verso un banco di sabbia, una giornata lenta sotto il tendalino o una discesa con scafo vetrato; e la scelta conta più dell'attrezzatura. La costa egiziana del Mar Rosso attira oggi più visitatori per la sua vita marina che per qualsiasi singolo monumento, e le barriere coralline a nord di Hurghada assorbono gran parte di questo traffico. La posizione di El Gouna, 25 chilometri più a nord lungo la costa, la colloca più vicina agli ormeggi settentrionali, più tranquilli.