Le lagune settentrionali di El Gouna si aprono su un tratto di 40 chilometri di barriera corallina dove la visibilità supera i 30 metri nelle mattine calme e i coralli duri si raggruppano in formazioni invariate da quando il Golfo di Aqaba si separò dalla placca africana quattro milioni di anni fa. La cittadina turistica stessa è stata progettata nel 1989 su saline e canali di marea, ma le barriere coralline precedono l'insediamento umano di epoche: i coralli cerebriformi qui crescono a circa un centimetro all'anno, il che significa che gli esemplari più grandi visibili dalla profondità di snorkeling sono più antichi delle Piramidi. Le partenze giornaliere dall'El Gouna Marina accedono a tre distinti sistemi corallini: i giardini poco profondi al largo di Orange Bay Island, dove i coralli a corna di cervo e a tavola formano frangiflutti naturali in acque raramente più profonde di cinque metri; i pendii vicino a Magawish Island, dove il fondale scende da tre a 30 metri in una lunghezza di barca; e le pareti esterne della barriera corallina che costeggiano le rotte di navigazione, dove specie pelagiche (barracuda, pesci Napoleone, occasionali mante) pattugliano il termoclino. I protocolli di conservazione emanati nel 2009 impongono una tassa sul parco marino di cinque euro per visitatore, entrate destinate all'installazione di boe di ormeggio e al monitoraggio della barriera corallina da parte dell'Autorità per i Protettorati del Mar Rosso. La tassa si applica a tutte le escursioni sulla barriera corallina indipendentemente dall'operatore, viene riscossa all'imbarco ed è valida per un ingresso giornaliero. La maggior parte degli itinerari di snorkeling a El Gouna parte tra le sette e le dieci del mattino per sfruttare l'acqua calma e la luce obliqua che rendono i polipi dei coralli e i pesci di barriera giovani visibili dalla superficie. La velocità del vento solitamente raddoppia dopo mezzogiorno, riducendo la visibilità e agitando i sedimenti nei bassi fondali. L'endemismo nel Mar Rosso è marcato: specie di pesci pappagallo, pesci angelo e pesci farfalla esistono solo qui sulla Terra, relitti evolutivi dell'isolamento del mare quando lo stretto di Bab el-Mandeb si chiudeva periodicamente durante le glaciazioni del Pleistocene. I tour di snorkeling da El Gouna si concentrano sulle zone di corallo duro piuttosto che sui letti di alghe, dando priorità alla densità di colore e all'aggregazione di pesci rispetto alla varietà ecologica. Gli operatori preferiscono i motoscafi per massimizzare il tempo sulla barriera corallina, sebbene le tradizionali barche in legno servano ancora le rotte più lunghe verso Ras Mohamed e gli stretti di Tiran, dove le pareti spazzate dalle correnti attirano banchi di carangidi e squali di barriera in numeri non visibili più vicino alla riva.