Die nördlichen Lagunen von El Gouna öffnen sich zu einem 40 Kilometer langen Saumriff, an dem die Sicht an ruhigen Vormittagen 30 Meter übersteigt und sich Steinkorallen in Formationen ansiedeln, die sich seit der Abspaltung des Golfs von Akaba von der Afrikanischen Platte vor vier Millionen Jahren nicht verändert haben. Die Ferienanlage selbst wurde 1989 auf Salzpfannen und Gezeitenkanälen geplant, aber die Riffe existieren schon seit Äonen vor der menschlichen Besiedlung – Gehirnkorallen wachsen hier um etwa einen Zentimeter pro Jahr, was bedeutet, dass die größten Exemplare, die aus Schnorcheltiefe sichtbar sind, älter als die Pyramiden sind. Tägliche Abfahrten vom Yachthafen El Gouna erschließen drei verschiedene Riffsysteme: die flachen Gärten vor der Insel Orange Bay, wo Geweih- und Tischkorallen in kaum fünf Meter tiefem Wasser natürliche Wellenbrecher bilden; die Steilwände in der Nähe der Insel Magawish, wo der Meeresboden innerhalb einer Bootslänge von drei auf 30 Meter abfällt; und die äußeren Riffwände an den Schifffahrtswegen, wo pelagische Arten – Barrakudas, Napoleon-Lippfische, gelegentlich Mantarochen – die Thermokline patrouillieren. Die 2009 erlassenen Schutzprotokolle schreiben eine Marine-Park-Gebühr von fünf Euro pro Besucher vor; die Einnahmen fließen in die Installation von Festmacherbojen und die Riffüberwachung durch die Red Sea Protectorates Authority. Die Gebühr gilt für alle Riffausflüge unabhängig vom Betreiber, wird bei der Einschiffung erhoben und ist für einen Tag gültig. Die meisten Schnorchelausflüge in El Gouna starten zwischen sieben und zehn Uhr morgens, um das spiegelglatte Wasser und das schräge Licht zu nutzen, die Korallenpolypen und junge Rifffische von der Oberfläche aus sichtbar machen. Die Windgeschwindigkeit verdoppelt sich normalerweise nach Mittag, was die Sicht verringert und Sedimente im Flachwasser aufwirbelt. Der Endemismus im Roten Meer ist ausgeprägt: Papageienfische, Kaiserfische und Falterfische existieren hier nirgendwo sonst auf der Erde – evolutionäre Relikte der Isolation des Meeres, als die Straße von Bab al-Mandab während der pleistozänen Vereisungen periodisch geschlossen war. Schnorcheltouren ab El Gouna konzentrieren sich eher auf Steinkorallenzonen als auf Seegraswiesen und priorisieren Farbdichte und Fischansammlungen gegenüber ökologischer Vielfalt. Die Betreiber bevorzugen Schnellboottransfers, um die Riffzeit zu maximieren, obwohl traditionelle Holzboote immer noch die längeren Routen nach Ras Mohammed und zu den Straßen von Tiran bedienen, wo strömungsreiche Wände Stachelmakrelen und Riffhaie in Zahlen anziehen, die näher an der Küste nicht zu sehen sind.