El Gouna no existía antes de 1989. La ciudad laguna fue dragada de la costa desértica plana al norte de Hurghada; sus islas fueron cortadas a máquina y sus puertos deportivos diseñados alrededor de aguas que nunca habían sido navegadas. Los arrecifes en alta mar, por el contrario, tienen unos 5.000 años de antigüedad en su forma actual, y mucho más en sus cimientos. Ese contraste define el lugar: un complejo turístico joven construido junto a una de las estructuras vivas más antiguas del Mar Rojo. El agua aquí pertenece al archipiélago de Giftun y a los confines septentrionales de la Riviera del Mar Rojo. La isla de Giftun, Orange Bay, Magawish y los bancos poco profundos conocidos localmente como Dolphin House se encuentran dentro de aguas protegidas, y cada visitante paga una tasa de conservación de 7 EUR por persona para la entrada al Parque Nacional. La tarifa financia las boyas de amarre que mantienen las anclas alejadas de los corales. Las excursiones de snorkel desde El Gouna salen de Abu Tig Marina, El Gouna, Mar Rojo, Egipto, el principal puerto deportivo de la ciudad, entre las 08:00 y las 17:00 todos los días. Lo que alberga el arrecife está inusualmente bien documentado. El Mar Rojo posee más de 1.200 especies de peces registradas, alrededor del 10 por ciento de ellas endémicas, que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Los buceadores y practicantes de snorkel los encuentran en los primeros tres metros de agua: anthias en nubes naranjas sobre coral duro, peces loro triturando piedra caliza, rayas de puntos azules asentadas en canales de arena y delfines giradores que descansan en el sotavento de los arrecifes periféricos durante el día. Los corales de mesa Acropora y los corales cerebro dominan las terrazas poco profundas, creciendo en aguas que promedian los 22°C en invierno y los 29°C a finales de verano. La visibilidad supera regularmente los 20 metros. La flota de excursiones moderna creció con la ciudad. Las lanchas rápidas llegan a Hula Hula y a las islas más cercanas en menos de una hora; los yates más grandes realizan itinerarios de tres islas con almuerzo a bordo; embarcaciones semisumergibles como el Royal Seascope llevan a los no nadadores a una plataforma de observación seca con una parada de snorkel integrada en la ruta. Por lo tanto, una excursión de snorkel desde El Gouna significa varias cosas distintas: un traslado rápido a un banco de arena, un día lento bajo un toldo o un descenso en casco de cristal; y la elección importa más que el equipo. La costa del Mar Rojo en Egipto atrae ahora a más visitantes por su vida marina que por cualquier otro monumento, y los arrecifes al norte de Hurghada soportan gran parte de ese tráfico. La posición de El Gouna, 25 kilómetros costa arriba, la sitúa más cerca de los amarres más tranquilos del norte.