El Mar Rojo no recibe agua de ríos. Ninguna corriente permanente llega hasta él, por lo que su superficie se sitúa cerca de 40 partes de sal por mil y por qué la visibilidad en una mañana de tour de snorkel en El Gouna puede superar los 20 metros. Los sedimentos no tienen nada que los arrastre. La columna de agua permanece clara desde las aguas poco profundas del arrecife marginal hasta la caída. El Gouna en sí es joven. La ciudad se trazó desde 1989 a través de un grupo de islas bajas y lagunas dragadas, en un tramo de costa que no tenía casi nada antes. Le siguió el puerto deportivo Abu Tig, y con él una flota operativa. Las salidas hoy parten desde El Gouna Marina, Mar Rojo, Egipto, donde los barcos de buceo y los cruceros diarios comparten el mismo muelle. Los canales de la laguna son una conveniencia de navegación: se abren directamente a aguas abiertas, por lo que los cruceros por los arrecifes de El Gouna llegan a los corales mar adentro en menos de una hora. Los arrecifes a los que sirven esos barcos se encuentran entre los de mayor densidad de especies en la cuenca del Océano Índico. Aproximadamente 200 especies de coral duro construyen la estructura. Alrededor de 1,200 especies de peces se mueven a través de ella, y cerca de una décima parte de ellos no existen en ningún otro lugar: endémicos moldeados por la estrecha desembocadura del mar en Bab el-Mandeb. Egipto comenzó a proteger el sistema en 1983, cuando Ras Mohammed se convirtió en el primer parque nacional del país. Le siguió el grupo de islas Giftun, incluida la playa de Orange Bay. Cada visitante que embarca en los tours de snorkel en El Gouna paga una tarifa de conservación del parque nacional de 5 EUR por persona, que financia boyas de amarre y patrullas de guardaparques en lugar de anclas arrojadas sobre coral vivo. Por qué esto es importante ahora es una cuestión de temperatura. Los corales del norte del Mar Rojo toleran el calor que blanquea los arrecifes en otros lugares, y los investigadores tratan esta cuenca como un refugio digno de un estudio minucioso. La consecuencia práctica para los visitantes es clara: los jardines de Acropora y el coral de fuego frente a White Island y Umm Gamar siguen intactos, todavía patrullados por peces mariposa y el ocasional tiburón de arrecife. Los operadores han pasado de caminar sobre el arrecife a entrar en aguas profundas, un cambio que deja el coral poco profundo intacto. Los barcos trabajan en una ventana diaria única, de 07:00 a 18:00, los siete días de la semana, y el viento decide el resto. Los billetes para el tour de snorkel en El Gouna compran el pasaje a un arrecife que es varios miles de años anterior a la ciudad.