O Mar Vermelho não recebe água de rios. Nenhum curso de água permanente chega até ele, e é por isso que sua superfície tem cerca de 40 partes de sal por mil e por que a visibilidade em uma manhã de passeio de snorkel em El Gouna pode ultrapassar 20 metros. O sedimento não tem como ser trazido para dentro dele. A coluna de água permanece clara desde os recifes rasos até o declive. El Gouna é jovem. A cidade foi projetada a partir de 1989 em um grupo de ilhas baixas e lagoas dragadas, em um trecho da costa que quase não possuía nada antes. A Marina Abu Tig veio em seguida, trazendo uma frota ativa. As partidas hoje saem da Marina de El Gouna, Mar Vermelho, Egito, onde barcos de mergulho e cruzeiros diários compartilham o mesmo cais. Os canais das lagoas são uma conveniência de navegação: eles se abrem diretamente para águas abertas, então os cruzeiros de recife de El Gouna chegam aos corais em alto mar em menos de uma hora. Os recifes atendidos por esses barcos estão entre os mais densos em espécies na bacia do Oceano Índico. Cerca de 200 espécies de corais duros formam a estrutura. Cerca de 1.200 espécies de peixes se movem através dela, e quase um décimo delas não existe em nenhum outro lugar — espécies endêmicas moldadas pela estreita entrada do mar em Bab el-Mandeb. O Egito começou a proteger o sistema em 1983, quando Ras Mohammed tornou-se o primeiro parque nacional do país. O grupo da ilha de Giftun, incluindo a praia em Orange Bay, seguiu o exemplo. Cada visitante que embarca em passeios de snorkel em El Gouna paga uma taxa de conservação do parque nacional de 5 EUR por pessoa, que financia boias de amarração e patrulhas de guarda-parques em vez de âncoras lançadas sobre corais vivos. O motivo de isso ser importante agora é a temperatura. Os corais do norte do Mar Vermelho toleram o calor que causa o branqueamento de recifes em outros lugares, e pesquisadores tratam esta bacia como um refúgio que merece um estudo detalhado. A consequência prática para os visitantes é clara: os jardins de Acropora e os corais de fogo em White Island e Umm Gamar ainda estão intactos, ainda patrulhados por peixes-borboleta e, ocasionalmente, por tubarões-de-recife. Os operadores mudaram das caminhadas nos recifes para entradas em águas profundas, uma mudança que mantém o coral raso intocado. Os barcos operam em uma única janela diária, das 07:00 às 18:00, sete dias por semana, e o vento decide o resto. Os ingressos para o passeio de snorkel em El Gouna garantem a passagem para um recife que precede a cidade por vários milhares de anos.