La mer Rouge ne reçoit aucune eau fluviale. Aucun cours d'eau permanent ne l'atteint, c'est pourquoi sa surface affiche près de 40 parties de sel par millier et pourquoi la visibilité lors d'une matinée de snorkeling à El Gouna peut dépasser 20 mètres. Les sédiments n'ont rien pour être entraînés. La colonne d'eau reste claire depuis les hauts-fonds du récif frangeant jusqu'au tombant. El Gouna elle-même est jeune. La ville a été tracée à partir de 1989 à travers un groupe d'îles basses et de lagons dragués, sur une côte qui n'offrait presque rien auparavant. La marina d'Abu Tig a suivi, et avec elle une flotte active. Les départs d'aujourd'hui se font depuis El Gouna Marina, mer Rouge, Égypte, où les bateaux de plongée et les croisières d'une journée partagent le même quai. Les canaux du lagon sont une commodité de navigation : ils s'ouvrent directement sur la pleine mer, de sorte que les croisières sur le récif d'El Gouna atteignent le corail au large en moins d'une heure. Les récifs que ces bateaux desservent comptent parmi les plus riches en espèces du bassin de l'océan Indien. Environ 200 espèces de coraux durs structurent le site. Près de 1 200 espèces de poissons y circulent, et près d'un dixième d'entre elles n'existent nulle part ailleurs — des espèces endémiques façonnées par l'étroite embouchure de la mer à Bab el-Mandeb. L'Égypte a commencé à protéger le système en 1983, lorsque Ras Mohammed est devenu le premier parc national du pays. Le groupe d'îles Giftun, incluant la plage d'Orange Bay, a suivi. Chaque visiteur embarquant pour des excursions de snorkeling à El Gouna paie une taxe de conservation du parc national de 5 EUR par personne, qui finance les bouées d'amarrage et les patrouilles de gardes forestiers plutôt que des ancres jetées sur le corail vivant. L'importance de ce sujet aujourd'hui est une question de température. Les coraux du nord de la mer Rouge tolèrent une chaleur qui blanchit les récifs ailleurs, et les chercheurs considèrent ce bassin comme un refuge méritant une étude approfondie. La conséquence pratique pour les visiteurs est évidente : les jardins d'Acropora et le corail de feu au large de White Island et Umm Gamar sont toujours intacts, toujours patrouillés par des poissons-papillons et le requin de récif occasionnel. Les opérateurs sont passés de la marche sur les récifs aux entrées en eau profonde, un changement qui laisse le corail peu profond intact. Les bateaux travaillent sur une fenêtre quotidienne unique, de 07h00 à 18h00, sept jours sur sept, et le vent décide du reste. Les billets pour une excursion de snorkeling à El Gouna offrent un accès à un récif qui précède la ville de plusieurs milliers d'années.