La mer Rouge est un jeune océan, qui s'élargit d'environ un centimètre chaque année à mesure que l'Afrique s'éloigne de l'Arabie. Ce rift a créé un bassin presque fermé : forte salinité, eau oscillant autour de 22°C en hiver et 28°C en été, et très peu de limon fluvial. La clarté en résulte. Une visibilité horizontale de 20 à 30 mètres est ordinaire ici, ce qui explique pourquoi la plongée avec tuba à El Gouna attire des comparaisons avec des sites bien plus profonds et bien plus isolés. Environ 1 200 espèces de poissons vivent dans le bassin, et environ un dixième d'entre elles n'existent nulle part ailleurs — le poisson-clown de la mer Rouge et le poisson-papillon masqué parmi eux.
Les récifs accessibles depuis les marinas d'El Gouna forment un arc lâche. Shaab El Erg se trouve à environ 25 kilomètres au nord, un fer à cheval de corail dur dont le lagon abrite une colonie résidente de grands dauphins de l'Indo-Pacifique. Plus près, Dishet El Gouna offre des herbiers marins broutés par les tortues vertes. Au sud vers Hurghada se trouvent Gota Abu Ramada, surnommé l'Aquarium pour sa densité d'anthias et de sergents-majors, et les murs frangeants de Giftun — la raison pour laquelle la plupart des itinéraires de plongée avec tuba entre Hurghada et El Gouna se chevauchent. Tout cela tombe dans le réseau de protection de la mer Rouge, administré depuis Hurghada depuis 1995, où des bouées d'amarrage ont remplacé les ancres pour arrêter la casse des coraux.
Ce qui distingue une excursion de plongée avec tuba à El Gouna du circuit plus large des récifs égyptiens, c'est le point de départ. La marina d'Abu Tig et les ports adjacents se trouvent dans la ville même, donc une excursion de plongée avec tuba à El Gouna commence sans transfert en autocar. Les lagons eux-mêmes, bien qu'aménagés, ont développé leur propre écologie sur une trentaine d'années : les poissons juvéniles s'abritent le long des enrochements, et les canaux agissent comme des pépinières alimentant le récif extérieur.
La conservation a remodelé la pratique. Les écrans solaires respectueux des récifs, les règles de non-contact et la sensibilisation au port des palmes sont des briefings standard. Les épisodes de blanchissement des coraux enregistrés dans le nord de la mer Rouge en 2024 et 2025 ont été plus légers que ceux sur les récifs tropicaux ailleurs, et les chercheurs traitent désormais ce bassin comme un refuge thermique d'importance mondiale. Ce statut est l'argument silencieux pour pratiquer la plongée avec tuba à El Gouna avec attention plutôt que de manière occasionnelle : les récifs ici peuvent survivre à la plupart des autres, et ils sont surveillés de près pour cette raison.
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