Das Rote Meer ist ein junger Ozean, der sich jedes Jahr um etwa einen Zentimeter verbreitert, während sich Afrika von Arabien entfernt. Dieser Riss schuf ein nahezu geschlossenes Becken: hoher Salzgehalt, Wassertemperaturen von etwa 22°C im Winter und 28°C im Sommer sowie nur sehr wenig Flussschlick. Das sorgt für Klarheit. Eine horizontale Sichtweite von 20 bis 30 Metern ist hier normal, weshalb das Schnorcheln in El Gouna oft mit viel tiefer gelegenen und entlegeneren Orten verglichen wird. Etwa 1.200 Fischarten leben in diesem Becken, von denen etwa ein Zehntel nirgendwo sonst vorkommt – darunter der Rote-Meer-Anemonenfisch und der Masken-Falterfisch.
Die Riffe, die von den Yachthäfen in El Gouna aus erreicht werden, bilden einen lockeren Bogen. Shaab El Erg liegt etwa 25 Kilometer nördlich, ein Hufeisen aus Hartkorallen, in dessen geschützter Lagune eine Gruppe von Großen Tümmlern lebt. Näher gelegen bietet Dishet El Gouna Seegraswiesen, auf denen Grüne Meeresschildkröten weiden. Südlich in Richtung Hurghada befinden sich Gota Abu Ramada, aufgrund der Dichte an Fahnenbarschen und Sergeant-Fischen auch „Aquarium“ genannt, sowie die Saumriffe von Giftun – der Grund, warum sich die meisten Schnorchel-Routen von Hurghada und El Gouna überschneiden. Alles liegt innerhalb des Schutzgebietsnetzwerks des Roten Meeres, das seit 1995 von Hurghada aus verwaltet wird und wo Anker durch Bojen ersetzt wurden, um Korallenbrüche zu verhindern.
Was eine Schnorcheltour in El Gouna vom restlichen ägyptischen Riff-Angebot unterscheidet, ist der Startpunkt. Die Abu Tig Marina und die angrenzenden Häfen liegen direkt im Ort, sodass ein Schnorchelausflug in El Gouna ohne Bustransfer beginnt. Die Lagunen selbst haben über dreißig Jahre hinweg trotz ihrer künstlichen Anlage eine eigene Ökologie entwickelt: Jungfische finden Schutz entlang der steinernen Uferbefestigungen, und die Kanäle fungieren als Kinderstuben, die das Außenriff speisen.
Der Naturschutz hat die Praxis verändert. Riff-sichere Sonnencreme, das „Nicht-Berühren-Gebot“ und der vorsichtige Umgang mit Flossen sind heute Standard. Korallenbleiche-Ereignisse, die 2024 und 2025 im nördlichen Roten Meer verzeichnet wurden, waren milder als an anderen tropischen Riffen. Forscher betrachten dieses Becken mittlerweile als ein thermisches Refugium von globaler Bedeutung. Dieser Status ist das stille Argument dafür, beim Schnorcheln in El Gouna achtsam zu sein: Die Riffe hier könnten die meisten anderen überdauern, und genau deshalb werden sie so genau beobachtet.
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